La Equinoterapia o las Terapias Ecuestres son tratamientos que
recurren a actividades con caballos con el propósito de contribuir
positivamente al desarrollo cognitivo, físico, emocional, social y
ocupacional de las personas que sufren algún tipo de discapacidad o
necesidad especial.
En estas terapias, orientadas por un equipo multidisciplinar, el
caballo es una herramienta de trabajo capaz de integrar, rehabilitar y
reeducar, con el fin último de que el sujeto tratado alcance una mejor
calidad de vida.
La utilización del caballo para la rehabilitación de personas
discapacitadas física o psíquicamente no es nueva. En la antigüedad, los
griegos ya recomendaban montar a caballo para prevenir y curar diversas
dolencias. A través del tiempo, el uso de esta terapia se extendió por
toda Europa.
La equinoterapia está considerada como una terapia integral que,
además de cumplir funciones fisioterapéuticas, ofrece amplios beneficios
en el área psicológica. Aplicar la equinoterapia en pacientes con
alguna discapacidad psíquica o motora requiere una preparación muy
especial por parte de aquellas personas interesadas en ejercerla, pues
no sólo necesitan adquirir sus bases sino tener habilidades ecuestres y
conocimientos sobre fisioterapia, psicología y pedagogía.
La
Equinoterapia está recomendada para personas con discapacidad psíquica,
física o sensorial, personas con trastornos psicológicos, del lenguaje o
del apendizaje y personas con problemas de marginación o inadaptación
social.
Más concretamente, estas terapias estan indicadas para casos de:
- Parálisis cerebral
- Ataxias
- Lesiones medulares
- Lesiones cerebrales
- Espina bífida
- Parkinson
- Distrofia muscular
- Síndrome de Rett
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- Fibromialgia
- Síndrome de Down
- Fibrosis quística
- Trastorno del desarrollo
- Esclerosis múltiple
- Autismo
- Politraumatismos
- Retraso psicomotor
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Las distintas disciplinas
En función del objetivo que se desea conseguir, existen diversas
técnicas o disciplinas que requieren a su vez un equipo de profesionales
diferente. Las más comunes son las que se describen a continuación:
VOLTEO TERAPÉUTICO:
Consiste en hacer ejercicios de gimnasia sobre el dorso del
caballo. Se monta sólo con una manta y un cinchuelo con asas diseñado
para ello.
Algunas escuelas no consideran el volteo como una disciplina
independiente, sino como una herramienta más para el trabajo con
personas con necesidades especiales dentro de las Terapias Ecuestres, ya
que los ejercicios realizados durante el volteo pueden tener un
objetivo psicopedagógico o fisioterapéutico.
HIPOTERAPIA:
Son tratamientos fisioterapéuticos en base neurofisiológica,
realizados con y sobre el caballo bajo la supervisión de fisioterapeutas
especializados en esta disciplina. Se basa en aspectos como la
transmisión del calor corporal del caballo a la persona, la de impulsos
rítmicos y el movimiento tridimensional.
EQUITACIÓN PSICOPEDAGÓGICA:
Intervenciones psicológicas o pedagógicas en las que se utiliza el
caballo y todo su entorno como herramienta de trabajo, ejecutados por
psicólogos o pedagogos especializados. Se utiliza el contacto con el
caballo y la motivación que este genera para buscar soluciones a los
problemas de aprendizaje y adaptación que presentan las personas
afectadas por alguna discapacidad. Aumenta la motivación, estimula la
afectividad, mejora la atención y concentración, estimula la
sensibilidad táctil, visual, auditiva y olfativa, ayuda al aprendizaje
pautado de acciones y aumenta la capacidad de independencia.
EQUINOTERAPIA SOCIAL:
Es muy similar a la anterior, aunque con algunos matices. Se trata
de una disciplina ecuestre que aprovecha la relación afectiva que se
establece con el caballo para ayudar a personas con problemas de
adaptación social a superar sus conflictos y así integrarse de forma
normalizada en la sociedad.
EQUITACIÓN ADAPTADA:
Dirigida a aquellas personas que practican la equitación como una
opción lúdica o deportiva, pero que, por su discapacidad, precisan
adaptaciones para acceder al caballo. Precisa la supervisión de personas
especializadas, no sólo en equitación, sino con una formación
importante sobre necesidades especiales.
TERAPIAS ECUESTRES OCUPACIONALES:
Se utilizan las Terapias Ecuestres como medio para la inserción
laboral para discapacitados, que realizan actividades como la higiene y
el cepillado del caballo, el aparejado del caballo, la monta, la
recogida, la limpieza de materiales, etc.
Los beneficios que proporciona
Los objetivos que se pueden trabajar en las Terapias Ecuestres son muchos. La
Asociación Andaluza de Equitación Terapéutica los clasifica en varias áreas:
ÁREA PSICOLÓGICA/COGNITIVA
- Mejorar el autocontrol de las emociones
- Potenciar el sentimiento de normalidad
- Mejorar la capacidad de atención
ÁREA DE COMUNICACIÓN Y LENGUAJE
- Mejorar/aumentar la comunicación gestual y oral
- Construir frases correctamente
- Mejorar la articulación de las palabras
ÁREA PSICOMOTORA
- Desarrollo del horizontal y vertical
- Construcción de la simetría corporal
- Fomento de la coordinación psicomotriz gruesa y fina
- Desarrollo de la lateralidad
ÁREA DE ADQUISICIÓN DE NUEVOS APRENDIZAJES Y TÉCNICA DE EQUITACIÓN
- Aprender a cuidar el caballos
- Colaborar en las tareas de higiene
- Diferenciar los distintos utensilios que se emplean para limpiar al caballo
- Conocer el equipo del caballo y su orden de colocación
- Subir y bajar del caballo lo más automáticamente posible
- Aprender a conducir al caballo al paso, al trote, al galope
ÁREA DE SOCIALIZACIÓN
- Relacionarse con personas que no pertenecen a su entorno familiar o escolar
- Crear relaciones de amistad con los compañeros
- Desarrollar el respeto y el amor hacia los animales
- Aumentar el número de vivencias
ÁREA MÉDICA
- Estimulación de la peristalsis
- Estimulación del sistema circulatorio
- Estimulación del sistema respiratorio
ÁREA MOTORA
- Regulación del tono muscular
- Inhibición de reflejos tónicos y movimientos asociados
- Grabación y automatización del patrón de locomoción
- Estabilización de tronco y cabeza
- Incremento de la elasticidad, agilidad y fuerza muscular
- Desarrollo del sistema propioceptivo
El caballo y los profesionales
El caballo es la herramienta por excelencia de las Terapias
Ecuestres. Por esta razón, un veterinario debe desarrollar un completo
examen de salud del animal de forma regular (vacunaciones, sistemas de
desparasitación, cuidado dental, necesidades de herraje y
consideraciones pertinentes).
Debe ser un caballo no demasiado joven, entre 5 y 20 años, aunque
su rango ideal sería entre 8 y 16 años. Preferiblemente, no debe
sobrepasar los 1,60 metros de altura de grupa. Debe contar con
experiencia y con un temperamento amable y noble que garantice la
seguridad del jinete. El caballo debe ser a prueba de espanto e
indiferente hacia los objetos que se mueven en su cercanía o la gente
que les toca.
En cuanto a los profesionales que interviene en las Terapias
Ecuestres, podemos hablar de un grupo multidisciplinar muy amplio. Las
necesidades de cada usuario determinan qué profesionales deben hacerse
responsables de las Terapias, y por tanto, del seguimiento de cada una
de las sesiones.
Actualmente, los profesionales más demandados son Psicólogos y
Fisioterapeutas, pero el desarrollo de las Terapias Ecuestres nos debe
llevar a la consideración de incluir otros profesionales como Pedagogos,
Logopedas, Terapeutas ocupacionales, Técnicos de equitación, etc.
Todos ellos deben contar con formación específica en Terapias
Ecuestres y con absoluto respeto hacia el papel del resto de
profesionales que intervienen en las terapias.